Em um novo relatório publicado dia (09), na revista Nature Plants , pesquisadores de mais de 50 jardins botânicos e coleções de plantas vivas alertam que uma colcha de retalhos de sistemas de dados incompatíveis, ou mesmo inexistentes, está prejudicando a ciência e a conservação globais em um momento crítico.

Eles defendem um sistema de dados global unificado e equitativo para coleções vivas, a fim de transformar a forma como os jardins botânicos do mundo gerenciam e compartilham informações. Isso permitiria que trabalhassem juntos como uma "metacoleção" para fortalecer a pesquisa científica e os esforços de conservação.

As mudanças climáticas, as espécies invasoras, a perda de habitat e o aumento da movimentação global de material vegetal exigem acesso rápido a informações confiáveis e de alta qualidade sobre plantas vivas. Para alcançar esse objetivo, é fundamental uma cultura compartilhada de dados abertos, precisos e acessíveis, permitindo que coleções vivas de todos os tamanhos, especialmente no Sul Global, onde se encontra grande parte da biodiversidade mundial, participem em igualdade de condições.

O professor Samuel Brockington, curador do Jardim Botânico da Universidade de Cambridge, que liderou o trabalho em conjunto com pesquisadores da Botanic Gardens Conservation International, afirmou: "A infraestrutura digital necessária para gerenciar, compartilhar e proteger a diversidade de plantas vivas não foi projetada para operar em escala global."

Ele acrescentou: “Construímos uma extraordinária rede global de coleções de plantas vivas, mas estamos tentando conduzir a conservação do século XXI com sistemas de dados fragmentados, frágeis e, em muitos casos, inacessíveis a cientistas e conservacionistas que trabalham onde a maior parte da biodiversidade se origina. Precisamos urgentemente de um sistema de dados compartilhado para que as pessoas que gerenciam as coleções possam trabalhar juntas como um todo coordenado.”

Thaís Hidalgo de Almeida, curadora de coleções vivas do Jardim Botânico do Rio de Janeiro e coautora do relatório, afirmou: “Ter um ecossistema de dados global integrado e equitativo nos ajudaria muito a atender às necessidades urgentes de conservação em países ricos em biodiversidade como o Brasil, tornando nosso trabalho mais rápido, colaborativo e eficaz.”

A pesquisa científica em muitas áreas depende de material vegetal vivo preciso e bem documentado. À medida que as mudanças climáticas aceleram o risco de extinção, as coleções de plantas vivas são cada vez mais utilizadas para apoiar a restauração de espécies e ecossistemas, bem como o plantio urbano adaptado ao clima.

No entanto, muitas coleções permanecem sem digitalização, e as que o são frequentemente dependem de sistemas incompatíveis, moldados por prioridades institucionais ou comerciais em vez de padrões compartilhados. Como resultado, informações vitais sobre espécies ameaçadas, resiliência climática, proveniência e situação jurídica não podem ser compartilhadas de forma eficiente entre instituições ou além-fronteiras.

“Na área da saúde, sistemas de dados fragmentados e proprietários são reconhecidos como um risco sério e o foco de grandes investimentos públicos”, disse Brockington. “Na conservação de plantas, enfrentamos o mesmo problema, mas sem tratar os dados como infraestrutura pública crítica.”

Pelo menos 105.634 espécies de plantas — representando cerca de um terço de todas as espécies de plantas do mundo — são cultivadas nos 3.500 jardins botânicos do planeta. Cerca de 40% da diversidade vegetal mundial corre alto risco de extinção, e essas coleções vivas formam uma importante rede de proteção contra esse perigo.

Organizações como a Botanic Gardens Conservation International (BGCI) já estabeleceram as bases de um sistema de dados melhor, mas os pesquisadores afirmam que agora é necessário um investimento coordenado e ponderado para criar um recurso confiável e duradouro.

Paul Smith, Secretário-Geral do BGCI e coautor do relatório, afirmou: “Numa era de aceleração da perda de biodiversidade, aproveitar todo o potencial de conservação das coleções vivas exige uma mudança radical na forma como os dados das coleções são documentados, padronizados e conectados por meio de um ecossistema global de dados. Esta publicação, apoiada por mais de cinquenta jardins botânicos em todo o mundo, prepara o terreno para alcançar essa transformação.”

No ano passado, Brockington anunciou seu relatório anterior, que mostrava como os metadados de coleções vivas poderiam ser usados para fornecer informações globais sobre a aquisição e conservação da diversidade vegetal mundial.